Los diferentes paisajes de America
i í
Montaña del este:
Los Apalaches
Siguiendo con los relieves más antiguos, y yendo hacia e este de los Estados
Unidos y Canadá, nos encontramos con los montes
Apalaches. Éstos forman un conjunto de sierras
bajas cuya altura no supera los 2.000 metros , con cumbres y laderas redondeadas
debido a la erosión. ¿Qué rasgos se pueden destacar de
estos montes?
•
La mayor parte de los Apalaches se localiza en la zona de clima
templado con inviernos muy rigurosos.
•
Se desarrolla e bosque caducifolio. Parte del bosque ha desaparecido
a causa de la explotación de sus
maderas, a la obtención de tierras
para cultivos y a la localización de grandes
ciudades.
•
Los ríos que nacen en los Apalaches y desembocan en e océano Atlántico son cortos e innavegables debido a la pendiente -más escarpada- que recorren. Los que van hacia el
oeste descienden suavemente hacia la llanura del Mississippi.
Mesetas
de America:
El Escudo Canadico
El Escudo Canádico, hundido en su parte central, tiene una
superficie de casi 5 millones de km2 y ocupa e norte y este de Canadá. ¿Cuáles son sus principales características?
• Es un macizo precámbrico que presenta escasa altura general, ya
que estuvo muy expuesto a la acción erosiva del
viento, de los ríos y de los hielos que lo cubrieron durante las glaciaciones. Éstas, que se produjeron por un des
censo de la temperatura y provocaron el avance de los hielos desde los polos hacia las latitudes medias, fueron
grandes modeladoras del relieve.
viento, de los ríos y de los hielos que lo cubrieron durante las glaciaciones. Éstas, que se produjeron por un des
censo de la temperatura y provocaron el avance de los hielos desde los polos hacia las latitudes medias, fueron
grandes modeladoras del relieve.
•
Los ríos que recorren gran parte del escudo desembocan en e
océano Glacial Ártico y tienen régimen de deshielo; esto significa que permanecen
congelados durante el invierno, y en verano aumentan su caudal debido al descongelamiento del agua. Por esto y también a causa de los saltos y cascadas que
presentan sus respectivos cursos,
resultan innavegables.
resultan innavegables.
• El clima es muy riguroso, sobre
todo en el norte, donde prevalece el clima frío
polar con temperaturas bajo cero durante la mayor
parte del año. El paisaje es el de a tundra, desierto helado donde sólo
crecen líquenes, musgos y algunos árboles» En este bioma habitan, entre otros, el caribú y el oso polar, perseguidos por el valor de
su piel. Hacia el centro y
e sur, el clima es frío continental, con veranos más cálidos,
la vegetación característica es el bosque frío o taiga, cuyos árboles
de madera blanda, como pinos y abetos, son muy utilizados para la producción de papel. Posee
importantes recursos forestales, hidroeléctricos y minerales, como hierro, uranio y plomo.
El Macizo de Guayania
Observa, en el mapa físico,
que este macizo se extiende por el sector nordeste de América
del Sur, ocupando el norte de Brasil, el sudeste de Venezuela, Guyana, Suriname
y parte de la
Guayana Francesa. Este relieve tiene forma de mesetas debido
a la erosión de los ríos y de las lluvias. Hacia el océano
Atlántico, el bloque desciende suavemente formando una
angosta llanura litoral, donde el clima cálido
y húmedo favorece el desarrollo de selvas y bosques tropicales. Los
ríos que lo surcan presentan numerosos saltos, algunos de ellos
aprovechados para la producción de energía hidroeléctrica.
En este macizo se encuentran importantes
recursos
minerales como el hierro y la bauxita.
El Macizo de Brasilia
Es el más extenso de todos los
macizos americanos. Ocupa la mayor parte de Brasil, el este de Paraguay,
Uruguay y e nordeste de la
Argentina. Debido a su extensión, sus condiciones naturales
varían mucho.
• Predomina el relieve amesetado: los rebordes de la meseta descienden
abruptamente hacia el este, mientras que hacia e oeste e declive es suave y
forma mesetas bajas.
Aunque predomina e clima cálido,
éste presenta variaciones debido a la gran extensión
del macizo. En el norte, las lluvias abundantes favorecen el desarrollo de
selvas. Hacia e sur, la vegetación selvática
va cediendo lugar al bosque tropical y a las sabanas. En el ángulo
nordeste se encuentra el sertao: en esta región se alternan períodos
lluviosos con otros extremadamente secos y se desarrolla una vegetación
xerófila.
En algunos sectores, la meseta está
cubierta por sedimentos que contienen minerales como el hierro y la bauxita.
Estos minerales, en contacto con el clima cálido y húmedo,
sufrieron un proceso de oxidación y se formaron así los característicos
suelos rojos o lateríticos.
El Macizo Patagónico
Localizado en el sudeste de América del Sur, este macizo presenta un re ieve de mesetas escalonadas
que descienden desde los Andes hacia el Atlántico. Allí, como ves en
la foto, terminan en acantilados de hasta 100 metros de altura.
En toda la región el clima es
muy seco, frío y ventoso. ¿Por qué llueve poco?
Esto se debe a que los vientos provenientes del oeste descargan su humedad en
los Andes patagónico-fueguinos, provocan
lluvias orográficas, y los vientos llegan
casi secos a la zona de las mesetas. Las lluvias orográficas, como ves en el esquema, se producen cuando
un viento húmedo se enfrenta a una
cadena montañosa: al ascender por la
ladera, se enfría con" la altura y
condensa su humedad, precipitando en forma de lluvias o nieve.
Cuando más llueve es en invierno,
pero las precipitaciones son tan escasas que e agua resulta insuficiente para
que las plantas puedan crecer. En
la estepa patagónica sólo se desarrollan matas de pastos duros o arbustos
bajos que coexisten con zorros, guanacos y ñandúes petisos, entre otros. Las
amplias mesetas se encuentran, cortadas por los extensos valles de los ríos que nacen en la Cordillera de los Andes
y desembocan en e mar Argentino. De los ríos se obtiene agua para e consumo de la población y también para riego.
En algunos cursos fluviales se construyeron represas hidroeléctricas.
Las grandes planicies centrales
Las extensas planicies centrales se extienden
por las dos grandes masas continentales de América del Norte y del Sur,
entre las montañas del oeste y los macizos del este. Estos relieves son resultado de
procesos de depresión o hundimiento sobre los que actuaron otros
de acumulación de sedimentos. Por lo general, las llanuras se encuentran recorridas
por una importante red de ríos, de los que reciben su nombre.
Las Planicies Norteamericanas
Se extienden desde e océano
Glacial Ártico y se ensanchan progresivamente hasta el Golfo de México.
Están formadas por sedimentos que contienen importantes recursos
minerales, por ejemplo, petróleo y gas, ubicados en un 'cinturón
casi sin interrupción desde Canadá hasta la plataforma
continental del Golfo de México. Entre las planicies norteamericanas
podemos reconocer las que se detallan a continuación.
La pradera canadiense es un llano con
suaves colinas y suelos muy fértiles destinados a la agricultura,
principalmente en el sur, donde las condiciones climáticas son menos rigurosas.
En esta llanura abundan los bosques de coniferas.
Más al sur, en los Estados
Unidos, se encuentran los Grandes Llanos, recorridos por los ríos
Ohio, Missouri, Arkansas y sus afluentes. En esta zona, los períodos
lluviosos alternan con prolongadas sequías, durante las cuales los
fuertes vientos producen la voladura de los suelos. Las amplitudes térmicas
son muy marcadas: muy cálidos los veranos y los inviernos, muy fríos.
Por el centro de los Estados Unidos hasta e
delta del río Mississippi, en el Golfo de México, se extiende la llanura
del Mississippi, formada por los materiales depositados por el río
homónimo y sus afluentes y por sedimentos que provienen 'del desgaste de
las montañas cercanas.
El río Mississippi nace en e
lago Itaska y es el tercero en el mundo por su longitud, incluyendo a su
principal afluente por la margen derecha, el Missouri. Éste
transporta gran cantidad de sedimentos que arrastra desde la Zona árida
del oeste, y ocasiona frecuentes inundaciones. Por la margen izquierda, el
Mississippi recibe a río Ohio, que se comunica a través
de un canal con el sistema de los Grandes Lagos; el Ohio recibe, a su vez, al
Tennessee, que desciende de los montes Apalaches.
En
la llanura del Mississippi predomina el clima templado, con una franja
subtropical en el sur. Las diferencias de latitud hacen que en e norte los
inviernos sean muy fríos y los veranos, templados; allí
crecen bosques de coniferas. El sur es e dominio de la pradera herbácea,
con suelos fértiles.
Las Llanuras Sudamericanas
Estas planicies ocupan un tercio del territorio sudamericano. Si bien
comparten ciertas características entre sí, presentan diferencias
sobre todo con respecto al clima, los ríos y la vegetación.
Los llanos del Orinoco
Estos llanos se hallan ubicados en el norte de
América del Sur y forman parte del territorio de Colombia y Venezuela.
Tienen escasa altura y están atravesados por el río
Orinoco y sus afluentes.
El Orinoco dibuja un inmenso arco en su
recorrido hasta desembocar en el Atlántico y forma un delta
pantanoso, con vegetación exuberante y manglares. Recibe afluentes por
ambas márgenes; uno de ellos, el río Ángel,
debe salvar, en el macizo de Guayania, un desnivel de más
de 900 metros
que da origen a la cascada homónima, la más alta del mundo.
La cuenca del Orinoco se une con la del
Amazonas por medio de un canal natura navegable, llamado Casiquiare. Desemboca
en un delta en el océano Atlántico, donde las abundantes
lluvias características del clima tropical producen inundaciones; por esa razón,
el gobierno de Venezuela ha realizado obras de canalización
para evitar dichas catástrofes.
En esta zona prolifera una vegetación
selvática y se desarrollan bosques en galería (vegetación
boscosa que bordea las márgenes de un río).
Lo llanura del Amazonas
Esta enorme área de suelos bajos,
recorrida por el río Amazonas y sus afluentes, se extiende por Brasil, Perú,
Bolivia, Ecuador, Colombia y Venezuela.
El río Amazonas es el más caudaloso del mundo. Nace en los Andes peruanos donde confluyen los
ríos Ucayali y Marañón y, con el nombre de Solimoes, recorre la
llanura hasta la ciudad de Manaos donde, por la margen derecha, recibe a su
principal afluente, el río Negro. Desde ahí hasta su desembocadura se
lo conoce como Amazonas^
El río se alimenta de las
lluvias que afectan a la zona, y de los afluentes que recibe por ambas márgenes.
Los materiales que transportan forman un delta interior y finalmente el río
desemboca en un estuario exterior en el océano Atlántico.
El volumen de agua es tan importante que "choca" contra el oleaje
del mar provocando un sonido único llamado "pororoca". A unos
cuantos kilómetros de la desembocadura se puede encontrar agua dulce debido al
inmenso caudal que aporta el río al océano.
La
llanura amazónica tiene un clima cálido y húmedo durante todo el año.
Esto permite el desarrollo de una densa selva, que es el área
de mayor diversidad biológica o biodiversidad-
del planeta: en la selva amazónica
conviven cerca de 50.000 especies de plantas y como
mínimo 2.000 de árboles.
Llanura del Paraná-del Plata
Esta llanura, localizada al este de Solivia,
Paraguay y nordeste y centro de la
Argentina , es la más austral de las planicies
americanas. Tiene como eje principal el sistema hidrográfico
del Paraná-del Plata, y se extiende al norte de las fronteras de la Argentina. Por el
sur llega hasta el río Colorado.
Por su extenso desarrollo en latitud, predominan
el clima cálido en el norte y el templado en el sur, al tiempo que las
precipitaciones disminuyen de este a oeste, ya que los vientos húmedos
provienen del Atlántico Sur.
Estas dos diferencias climáticas
determinan la presencia del bioma del bosque chaqueño,
en el norte (cuyas especies más
importantes son el algarrobo y el quebracho colorado) y de pastizales en
el sur, caracterizado por el predominio de hierbas.
Los ríos que dieron origen a
esta llanura son los que integran la
Cuenca del Plata. Esta cuenca es uno de los sistemas hidrográficos
más importantes del mundo no sólo por su extensión
(atraviesa el territorio de cinco países) sino también
por las posibilidades de aprovechamiento que ofrece. Los ríos
que forman la cuenca son: • El río
Paraná, con una longitud de 4.500 km , nace en Brasil
en una zona de clima trópica , con precipitaciones abundantes; en e
verano se registran sus máximos caudales. En el hidrograma de esta página
podes ver las variaciones del caudal del Paraná a lo largo del año.
Entre los principales afluentes que recibe se encuentra el río
Iguazú, que desciende de las sierras costeras de Brasil. Antes de volcar sus
aguas en el Paraná debe salvar un desnivel de 64 metros, dando origen a as cataratas
homónimas. El río Uruguay nace
en la Serra do
Mar, Brasil, y desemboca en el Río de la Plata. Aporta a
sistema su importante caudal. El Río de la Plata es el colector de todos los ríos de la Cuenca. La gran
cantidad de aluviones que aportan sus afluentes forman bancos de arena en el
lecho que deben ser dragados en forma continua para permitir la navegación.
El oeste americano
El oeste de nuestro continente nos sorprende
con su majestuosidad. Nos encontramos ante un sistema montañoso
dispuesto en e sentido de los meridianos. Se trata de montañas
relativamente jóvenes, con pendientes pronunciadas y altas cumbres,»
constituidas durante la orogenia andina (cenozoico), así
como de otras más antiguas, por ejemplo del Mesozoico, que fueron rejuvenecidas por
los movimientos más recientes.
En America del Norte
Se pueden reconocer dos grandes
encadenamientos paralelos: las Cadenas Costeras, al oeste, y las
Montañas Rocosas, al este.
Las Cadenas Costeras, la Cordillera de las
Cascadas, la Sierra
Nevada y la
Sierra Madre Occidental dan lugar al encadenamiento del
oeste. Este sistema se encuentra en la zona de contacto entre las placas
Norteamericana y Pacífica, y forma parte del Círculo
o Cinturón de Fuego del Pacífico, una zona de gran sismicidad y
actividad volcánica.
El encadenamiento del este está
conformado por los montes Brooks y Mackenzie, las Montañas
Rocosas y la Sie rra
Madre Oriental. Estos cordones montañosos, de menor altura que
los del oeste, constituyen las divisorias de aguas entre los ríos
de la pendiente pacífica, como el Colorado y e Columbia; los de
la pendiente atlántica, como e Missouri, Arkansas y Grande; y los de la pendiente ártica,
como e Mackenzie.
Estos cordones montañosos
-las cadenas costeras (por el oeste) y las Montañas Rocosas (por el este)-
encierran una serie de depresiones, como las mesetas de Columbia y Colorado, o
la Meseta Central
Mexicana.
En territorio mexicano los cordones montañosos
se continúan formando la
Sierra Madre Oriental, Occidental y del Sur.
A todo este conjunto de altas montañas
y mesetas interiores se lo denomina Macizo Plegado del Oeste.
En America Central
En esta parte del continente se destacan dos
conjuntos montañosos: las cordilleras paralelas al océano
Pacífico, de mayor altura y con
volcanes, y los cordones orientales, de menor altura y perpendiculares
a las anteriores. Los cordones montañosos orientales continúan
bajo e mar Caribe y reaparecen o emergen más al este, formando el
arco de islas conocido como Antillas Mayores. En esta área
el clima es cálido, caracterizado por una baja amplitud térmica, temperaturas medias
anuales e evadas y precipitaciones abundantes todo e año.
Sólo en algunas áreas existe una estación
seca.
En America del Sur
• Los Andes del norte o
septentrionales comienzan en Venezuela, donde los cordones enmarcan la
depresión ocupada por e lago Maracaibo
y se extienden hasta el nudo de Pasco, en Perú.
• Los Andes centrales abarcan
los territorios de Perú y Solivia. Los cordones montañosos
encierran cuencas interiores o mesetas de altura, como el altiplano
peruano-boliviano. El complicado proceso que dio origen a los Andes favoreció la
formación de minerales como plata, oro, estaño, cobre, plomo y cinc,
además de petróleo.
«. Los Andes del sur o meridionales se
inician aproximadamente en el límite entre Bolivia, Chile y la Argentina , donde el altiplano
boliviano se continúa en la Puna de Atacama, en Chile, y en la Puna argentina; la aridez
es el rasgo predominante del altiplano. Desde el Paso de San Francisco
hasta el norte de la provincia del Neuquén se extienden los Andes
áridos, donde se encuentran las
mayores alturas,
entre ellas el Aconcagua, de 6.959 metros , y
numerosos volcanes. Al sur de los Andes áridos están
los Andes patagónico-fueguinos, con
condiciones climáticas más frías y húmedas. Las alturas son menores y el paisaje muestra formas características
de la acción glaciaria.
En los Andes se desarrolla el clima de
montaña, ya que con la altura la temperatura disminuye 1°C
cada 180 metros; de la misma manera el bioma varía en forma escalonada: por
ejemplo, los pisos bajos están ocupados por las tierras de cultivo y el
bosque caducifolio y mixto; más arriba; hay bosque de coniferas, pastos de
altura, rocas sin vegetación, glaciares y nieves. La Cordillera de los Andes
es la divisoria de aguas más importante de Sudamérica,
ya que en ella nacen ríos que desembocan en uno u otro océano.
Los de la vertiente del Pacífico son cortos y caudalosos. Esto los hace poco aptos para la navegación,
pero muy aprovechables para la obtención de energía
hidroeléctrica y para riego, como es el caso del Bío Bío y
del Maipo, en Chile. Los ríos de la vertiente del Atlántico
son de gran longitud, ya que desembocan en el océano después
de haber recorrido llanuras y mesetas. Algunos son ríos largos que recorren relieves
de menor altura como las mesetas y llanuras; otros son navegables, como el
Amazonas; también los hay que se usan para la obtención de energía o
para riego, como el Colorado, el Tunuyán y el Chubut en nuestro país.
No hay comentarios:
Publicar un comentario