La geografía en sus inicios- como ciencia social- Espacio geográfico

GEOGRAFÍA EN SUS INICIOS

Desde su nacimiento hasta la actualidad, el estudio de la Geografía ha ¡do cambiando.

En sus inicios, se lo relacionó con la descripción de la Tierra — para lo cual era muy importante la observación directa —, ya que la principal necesidad de los primeros pueblos fue conocer el espacio en el que vivían.

Prueba de esto es la cantidad de cartas de viajeros que describían detalladamente las características geográficas de los lugares recorridos, como los ríos, las monta­ñas, el clima, la vegetación y los animales típicos, y también los pueblos que los habitaban, su historia, sus mitos y sus creencias. Generalmente, estas cartas estaban acompañadas por mapas muy distintos a los actuales, ya que en aquellos tiempos no se contaba con la tecnología que hoy tenemos. Tanto las cartas de los viajeros como la cartografía* fueron esenciales para la transmisión de conocimientos geográficos y de las ideas de cada época. Hoy los geógrafos las utilizan como fuentes de información valiosa. Así se sabe que la Geografía y la cartografía de aquellos tiempos estaban relacionadas con los fenómenos físico-naturales, debido al interés por dar respuesta a cómo describir las características de los paisajes.

Con el correr de los tiempos, la sociedad no sólo necesitó describir sino inventariar datos, realizar estadísticas o dar nombre a montañas, ríos, ciuda­des, entre otras cosas. También se preocupó por la localización de los ele­mentos naturales y de los recursos aprovechados por la sociedad. Este conocimiento fue fundamental cuando algunos países europeos comenzaron su expansión — más aún en tiempos de la Revolución industrial hacia media­dos del siglo XVIII — porque interesaba saber dónde se localizaban los recur­sos y cómo llegar hasta ellos. A partir de aquí, las preguntas que se hicieron los geógrafos, además de describir, fueron qué encontramos y dónde se loca­liza. Esta Geografía es la que conoce gran parte de la población actual, por­que se enseñaba tradicionalmente en las escuelas.

Hoy en día, esta ciencia busca responder a otras preguntas. Así intenta explicar cómo y por qué las sociedades han transformado el medio a través de sus acciones, de acuerdo con sus necesidades, con sus conocimientos, con sus intencionalidades, por lo que han generado de este modo nuevas formas espaciales. Si bien esta ciencia aún necesita de la observación, la descripción y la localización, busca explicaciones sobre determinados hechos y procesos que se dan en el espacio geográfico.

LA GEOGRAFÍA, UNA CIENCIA SOCIAL

En la actualidad, la Geografía es considerada una ciencia social, cuyo objeto de estudio es el espacio geográfico. Veamos, a continuación, en qué consiste este concepto.

Por qué es una ciencia

Es considerada una ciencia aquella disciplina capaz de generar un cono­cimiento que va más allá del sentido común. Este conocimiento es sistemati­zado y da cuenta de un método de investigación. El método de una ciencia consiste en una serie de procedimientos que los científicos siguen para poder construir ese conocimiento.

La Geografía posee un método propio, aunque sus etapas también son compartidas por otras ciencias. Sin darte cuenta, cuando leíste acerca de la evolución de la Geografía en la página anterior, estabas aprendiendo las dis­tintas etapas de su método. Estas son:

Observación: es un paso clave para el geógrafo, ya que puede reconocer los distintos elementos, hechos o fenómenos que se dan en un espacto. A partir de la observación, es posible percibir la realidad.

Localización: todos los hechos y los fenómenos se desarrollan en un espacio y en un tiempo determinados. Para los geógrafos, saber dónde se localizan es un elemento fundamental para el estudio de la Geografía.

Descripción: permite tener una visión global y, a su vez, bastante pormenorizada, ya sea de los elementos y los componentes de un espacio como de los hechos o los fenómenos que un geógrafo estudia.

Explicación: en esta etapa se intenta dar res­puestas, buscar verdades sobre lo que se está investigando. Generalmente, las explicaciones tie­nen en cuenta una serie de preguntas: ¿qué?, ¿dónde?, ¿cuándo?, ¿por qué?, ¿quiénes?

Síntesis: una vez finalizado el proceso de investi­gación, se establecen conclusiones y, de ser posi­ble, alternativas de solución. Los resultados de este proceso es lo que ios geógrafos comunican a la sociedad.

Por qué es una ciencia social

En un primer momento, la Geografía intentó explicar aquellos hechos o procesos que se relacionaban con los fenómenos físicos dejando de lado el componente social. Esto también llevó a un replanteo del objeto de esta cien­cia, es decir, el espacio geográfico.

Antes era considerado como un simple escenario, o espacio físico, donde se desarrollaban todas las acciones de la sociedad. Hoy en día, en cambio, se concibe al espacio geográfico como una construcción social, producto de las relaciones entre la sociedad y la naturaleza, y su interdependencia.

Qué es el espacio geográfico

Solemos escuchar que el espacio geográfico es aquel en el que vivimos, y es cierto. Pero como los geógrafos lo consideran su objeto de estudio, han avanzado en su conceptualización.

El espacio geográfico está formado por objetos naturales, que son aquellos que vemos en la naturaleza, como los ríos, las montañas, los bosques, los valles, las playas, etc.; y también, por objetos artificiales, que los seres huma­nos han construido para satisfacer sus necesidades, como las ciudades, los edificios, los puentes, las carreteras, los campos cultivados, entre otros. Además, existen relaciones entre estos objetos y la sociedad, y entre las distintas personas que la conforman. Por eso, es un sistema complejo de relaciones entre objetos —naturales y creados— y la sociedad misma.