Transformación
del relieve
Formas de relieve
La superficie terrestre no es lisa;
presenta diferencias de altura y aspecto (veríamos distintos paisajes y
distintos relieves: llanuras, montañas, mesetas, valles, sierras, desiertos); son las distintas formas de relieve que han ido surgiendo
como consecuencia de una serie de procesos geológicos.
Esos procesos pueden ser endógenos (interiores), es decir
creadores de relieve, generalmente de larga duración; y exógenos (exteriores), o sea destructores
o modeladores del relieve.
Las formas de
relieve son: sumergidas, cuando
están por debajo del nivel del mar, y emergidas,
cuando se hallan por sobre el nivel del mar.
Movimientos epirogénicos
Los bloques continentales ascienden o descienden lentamente en
forma continua buscando un equilibrio. Estos movimientos de larga duración son
los llaman epirogénicos.
Cuando el bloque continental se hunde,
el mar avanza (ingresion)
haciendo que la costa retroceda; entonces se depositan sedimentos marinos sobre
los continentes.
Cuando se levanta la masa continental transgresión, el mar se retira. Esto
sucede, por ejemplo, en la
Patagonia.
Misteriosa astenosfera
La astenosfera es
una capa de la Tierra
cuyo material puede fluir como si fuera liquido, permitiendo el movimiento de placas y originando un "gran rompecabezas
mundial". Por
diferencias térmicas se producen en la astenosfera corrientes convectivas, las cuales determinan el material caliente
ascienda (formando las
dorsales oceánicas) y el frío descienda (coincide con las áreas de subducción),
con un previo
deslizamiento horizontal de esos materiales.
Ese rompecabezas mundial está formado por seis placas mayores
(rígidas) y otras menores.
Las hay continentales y oceánicas, con un movimiento de 3 a 10 cm anuales. El límite de estas
placas está constituido por las actuales zonas sísmicas y volcánicas.
(VER ANEXO 2)
La tectónica de placas
Hace una década surgió la teoría de la
tectónica de placas. Según esta, la litosfera, es decir, la capa más exterior de la Tierra, se encuentra
fragmentada en trozos relativamente grandes de pocos kilómetros de espesor, denominados
placas, que se ajustan entre sí como piezas de un rompecabezas. Las placas pueden ser continentales
u oceánicas.
Estas placas, como consecuencia de las
fuerzas internas de la Tierra,
se mueven unas respecto
a las otras de manera independiente unos pocos centímetros al año. Demasiado lento para notarlo, aunque este
movimiento sea constante. Este desplazamiento provoca, en ocasiones, que las placas
choquen entre sí.
•
Si las fuerzas de choque actúan sobre materiales plásticos (rocas
blandas), la superficie de la
Tierra se ondula y se originan pliegues.
•
Si las fuerzas actúan sobre materiales rígidos (rocas duras), la
corteza se fractura en bloques y se forman fallas. Los pliegues de mayor tamaño
y los bloques fallados más elevados pueden originar montañas.
El desplazamiento de placas también causa los
terremotos y los volcanes, en las zonas de contacto. Es decir, que los movimientos de las
placas tectónicas son los responsables de la creación del relieve terrestre.
Movimiento por
rozamiento: Una placa se puede mover de lado con respecto a otra, como en California. El roce continuo produce
temblores de tierra.
Movimiento por divergencia (separacion): En las zonas de expansión asciende a la superficie el magma fundido y
luego se enfría; este
material constituye las llamadas dorsales
oceánicas. Quedan así determinados todos los elementos que se forman como
consecuencia del movimiento de placas.
Las placas pueden separarse y romperse. Es lo que sucede en Islandia y en la dorsal
atlantica.
Movimiento por choque (Subduccion): En las llamadas zonas de
subducción una placa se desliza bajo otra, ambas chocan y dan origen a las
montañas. El fondo oceánico es empujado hacia abajo y se forma así una profunda fosa oceánica. Estos movimientos
causan terremotos
o sismos, mientras que la
fusión de la roca en las profundidades origina el magma, que asciende y forma volcanes.
Una placa se introduce debajo de otra. Es el caso de los
Andes.
Movimiento por Choque (Frontal): Las placas también
pueden chocar
y levantarse simultáneamente.
Es el caso del Himalaya
Márgenes
convergentes
Son áreas de actividad volcánica
y sísmica, como a lo
Largo de las Rocallosas, de los Andes y de todo el Círculo de Fuego del Pacifico, formado por las zonas
de subducción del borde del Pacífico. En ellas, las placas se mueven convergentemente y la placa oceánica
subduce o se "mete" debajo de la continental.
A medida que subduce y va penetrando, produce terremotos. En cambio, cuando la
placa se convierte en magma, busca salir por los volcanes existentes o, de lo
contrario forma nuevos volcanes. Cuando la
lava se eleva hacia la superficie, pero por debajo del mivel del mar, se forman cadenas de islas volcánicas
alejadas de los continentes o arcos insulares como las Antillas.
Sismo o terremoto
El sismo o terremoto es un movimiento vibratorio que se origina en
zonas internas de la Tierra.
El origen de
terremotos principalmente es el fracturamiento de las rocas como consecuencia de una gradua1acumulacion de tensiones, originadas por
los
procesos geológicos.
Las rocas
poseen cierta elasticidad, pero sometidas a fuerzas de contrafase del
movimiento de las placas debido a la acumulación de presiones. Cuando éstas, resultan
demasiado fuertes, se produce la
ruptura de las rocas y la
tensión queda liberada. El punto en el que se origina la ruptura se llama foco y el punto de la superficie terrestre situado
directamente encima del foco, epicentro.
La energía liberada se
propaga en ondas que hacen oscilar el suelo. Son esas ondas sísmicas las que
captan y registran los sismógrafos,
instrumentos gracías a los
cuales los científicos pueden determinar exactamente el epicentro de un
sismo y medir su magnitud.
Tsunamis: A los terremotos
originados en los fondos oceánicos se los denomina maremotos. Forman olas gigantescas que se desplazan a grandes
velocidades(en zonas profundas 800km/hs y en zonas costeras lo hacen más
lentamente) y logran alcanzar
hasta 30 m
de altura. Estas olas se denominan tsunamis y son frecuentes en el Pacífico,
debido a las grandes zonas de subducción presentes en él.
Vulcanismo
El vulcanismo
ha desempeñado y desempeña un papel importante en la historia de la Tierra, pues sin él no
habría creación de nueva corteza oceánica, ni desplazamiento de placas, ni
formación de nuevas montañas.
Los volcanes reflejan de un modo muy exacto los
bordes de las placas tectónicas, pues un volcán no es sino una consecuencia de
la expansión de los fondos oceánicos.
El material de la astenosfera (una de las capas
internas de la Tierra)
en estado plástico y a grandes presiones, tiende a ascender a través de fisuras
o grietas de la corteza terrestre en busca de menor presión. Así, el volcán se
forma con los materiales que surgen del interior del planeta, en el transcurso
de, millones de años.
Distribución geográfica de los volcanes
Los volcanes no se distribuyen al azar; se agrupan
en zonas o regiones donde se hallan montañas nuevas (generalmente los bordes de
las placas).
Las principales zonas volcánicas son las siguientes:
• Cinturón de fuego del
Pacífico: abarca desde Alaska por la costa americana del
Pacífico hasta Tierra del Fuego, Antártida, Nueva Zelanda, Melanesia, Filipinas,
Japón.
• Zona Alpina: abarca
gran parte del Mediterráneo.
• África Oriental: se
extiende a lo largo de la
Gran Falla Africana.
• Volcanes oceánicos: se
hallan diseminados en los fondos de los océanos y forman islas:
1-EN EL ATLÁNTICO: corresponden a la Dorsal Atlántica y se forman
Islandia, Azores, Canarias y Sandwich.
2-EN EL PACÍFICO: islas de Hawai, Pascua, Galápagos
y Juan Fernández
3-EN EL ÍNDICO: Príncipe Edward, New Amsterdam y Reunión.
Procesos de modelado del relieve
Las formas del relieve no son solo la consecuencia
de la acción de las fuerzas internas de la Tierra. El relieve se
transforma debido a la acción de una serie de agentes externos que modelan la
superficie terrestre mediante procesos físicos, químicos y biológicos, que
pueden durar desde un instante hasta millones de años. Los principales agentes
externos que transforman el relieve terrestre son el agua, el aire y los seres
vivos.
La transformación del relieve se produce en tres
fases: erosión, transporte y sedimentación.
• La erosión es el conjunto de procesos de
desintegración física (Es la rotura permanente de la roca. Causas: el clima: en zonas áridas las diferencias de temperatura entre el día
y la noche dilatan y contraen las rocas, agrietándolas y destruyéndolas. En
las altas montañas o zonas de clima muy frío, el agua que se infiltra en las
ranuras, se congela, aumenta su volumen y resquebraja la roca. A ello se le
suma las raíces de los vegetales efectúan también el
mismo proceso) y descomposición química de los materiales de la superficie
terrestre (Puede producirse de dos formas, por oxidación: el
agua produce la alteración de un componente mineral como sucede por ejemplo
con la oxidación del hierro en la meseta misionera, lo que da al suelo ese
color rojizo tan característico. O por
disolución: cuando el agua de lluvia o de deshielo se infiltra en
terrenos calcáreos, los disuelve hasta formar grutas o galerías). Es decir, la
erosión supone el desgaste, la fragmentación o la disolución de las rocas,
• El transporte
es el arrastre de los materiales arrancados por la erosión, ya sean arrastrados
por los glaciares y las corrientes de
los ríos, o por los seres vivos, o bien suspendidos en el aire y en las aguas
del mar.
• La
sedimentación es el proceso de acumulación en una zona de depósito de los
materiales después de haber sido erosionados y transportados.
Los agentes externos participan en las tres fases de modelado. Por ejemplo, el viento puede desgastar la roca,
transportar polvo y acumular arena.
Es el proceso de desgaste de las rocas
de la corteza
terrestre. Es dinámico, pues consta de
tres fases:
desgaste -
transporte – acumulación
Existen distintos agentes de erosión que
son los
elementos encargados de modelar el
relieve:
|
VIENTO
|
MAR
|
RÍOS
|
HIELOS
|
LLUVIA
|
SERES
VIVOS
|
|
(erosión eólica)
|
(abrasión marina)
|
(erosión fluvial)
|
(erosión glaciar)
|
(erosión pluvial)
|
(erosión biótica)
|
Erosión
eólica
Su nombre proviene de Eolo, dios del viento en la mitología griega. El viento actúa
modelando el relieve sólo en
zonas áridas donde las rocas no se hallan protegidas por la vegetación y ya
han sido desintegradas por acción de la meteorización mecánica. El viento realiza tres acciones: transporta partículas que al chocar
con las rocas las pulen y desgastan formando,
a veces, verdaderas esculturas que la imaginación del hombre identifica con objetos,
personas o animales. Tal es el caso del Valle de la Luna,
en Ischigualasto (San Juan).
El viento acumula
materiales donde halla obstáculos. A veces deposita todo ese material
formando dunas o médanos, tan comunes en los desiertos arenosos o en las
playas.
Para fijar los suelos arenosos y evitar que los médanos
se muevan, se realizan plantaciones de pinos o de otras especies como se ha hecho
en la costa atlántica de la provincia de Buenos Aires: Pinamar. Villa Gesell y
otras localidades.
Erosión pluvial
Durante las lluvias, el agua no se infiltra en el
suelo, sino que corre sobre la superficie, erosionándola progresivamente por
el arrastre de sus sedimentos.
En zonas áridas y semiáridas, donde las lluvias son
escasas, éstas erosionan mucho más que en zonas húmedas donde los suelos están
protegidos por la vegetación.
Abrasión marina
Las olas modifican permanentemente las costas, pues
llegan a ellas con mucha fuerza, arrastrando arena y canto rodado; cuando la
ola pierde fuerza, regresa al mar llevando consigo esos sedimentos. Así se
forman las playas.
La acción del mar es constructiva y destructiva al
mismo tiempo. Si la costa es alta y sus sedimentos son fáciles de erosionar, el
agua del mar produce derrumbes de la parte superior, como sucede, por ejemplo,
en los acantilados al sur de Mar del Plata, en Chapadmalal y en la costa
patagónica.
Si las rocas costeras tienen carbonato de calcio, se
forman cuevas como puede verse en
Quequén y Necochea. Si las rocas de la costa son resistentes, forman puntas o cabos.
Erosión fluvial
Las aguas de lluvia o las aguas de deshielo forman
ríos que arrastran los materiales sueltos que encuentran a su paso. Así un
río:
Desgasta las rocas en su curso superior y medio,
formando valles, cañadas o quebradas. Dos ejemplos muy claros a este respecto
son el cañadón del Atuel (provincia de Mendoza) y la quebrada de Humahuaca (provincia
de Jujuy).
• Transporta todos esos sedimentos disueltos en el
agua.
• Deposita los sedimentos en su curso inferior,
formando, en zonas de poca pendiente, islas, flechas de arena. Podemos
mencionar, por ejemplo: Delta del Paraná y la Flecha de Arena en la
desembocadura del río Negro.
Erosión
glaciaria
Sólo actúa en zonas polares o de alta montaña. Un
glaciar se forma por la acumulación de nieve en sucesivas nevadas. Por su
propio peso, la nieve se convierte en hielo cuya masa se desplaza siguiendo la
pendiente del terreno.
Así el glaciar avanza como un poderoso agente
erosivo: arrastra las rocas que se encuentran a su paso, desgasta el terreno y
ahonda valles.
Cuando, por una razón u otra, un glaciar se retira,
el paisaje queda transformado:
• Deja valles
más profundos en forma de U.
• En las
depresiones formadas por el peso del glaciar se acumula el agua, y así se
forman lagos glaciarios.
• En las costas marinas forma golfos angostos,
profundos y en forma de V, llamados fiordos. Este tipo de costa resulta
excelente para la instalación de puertos.
• Desgasta, el terreno para formar las llamadas llanuras glaciarias.
• Acumula sedimentos en forma de colinas denominadas
morenas.
En la actualidad los hielos se extienden sobre la Antártida, Groenlandia y
algunas áreas montañosas muy elevadas. Ocupan en total el 10% de la superficie
terrestre.
Erosión biótica
Esta erosión comprende la acción de los vegetales,
de los animales y del hombre, quien, desde que es miembro de la naturaleza,
adquirió capacidad para transformarla.
Los vegetales
pueden destruir las rocas con sus raíces, pero también pueden proteger
el suelo: las raíces forman una red que conserva porosa la tierra y la. protege
de la erosión de la lluvia y del viento.
Los animales
también contribuyen a la erosión biótica, pues pueden arrancar el pasto
de raíz, favoreciendo así la erosión del suelo, como los roedores, al remover
la tierra, los castores, al desviar el curso de los ríos, y las hormigas y los
gusanos, al airear el suelo.
Pero el hombre
es el gran modificador de la superficie terrestre: crea áreas de
cultivo, aumenta el espacio para la construcción de viviendas, desvía cursos de
ríos, forma lagos artificiales, desmorona cerros, traza caminos, explota minerales
y aguas subterráneas, etc. Su acción transforma paisajes naturales en paisajes
artificiales, por necesidad, ante la presión que ejerce el crecimiento cada vez
mayor de la población urbana y, en consecuencia, la evolución de la industrialización.
La deforestación
(tala indiscriminada de árboles) ha sido y es el mayor perjuicio
provocado por el hombre en el paisaje sea por buscar más espacios habitables o
por consumir más madera. De esta forma, altera el equilibrio ecológico de la región, ya que el ciclo del agua se ve
afectado y, en consecuencia, aumenta la erosión del suelo.
La construcción
de diques o represas rompe
con el equilibrio del río y zonas aledañas. Si bien podemos utilizar el agua de
un río para riego, esto provoca un aumento en la salinidad del agua de mar, ya
que al mar llega menos agua dulce. La presa de Asuán construida sobre el río
Nilo (Egipto), permitió el riego en una amplia zona, pero influyó negativamente
porque se acumuló lodo (mezcla de tierra y agua), que provocó mayor
salinización y tierras menos fértiles.
En nuestro país la región patagónica, se está
convirtiendo en un desierto. Allí, la vegetación natural alimentó a más ganado
que el que correspondía y la población rural necesitó cortar mucha leña,
provocando con ello la eliminación del manto vegetal del lugar. El suelo se transformó fácilmente en
suelo árido porque quedó muy expuesto a la erosión de las lluvias, del hielo y
del viento.
