LA DIVISIÓN ESPACIAL DEL TRABAJO Y EL MODELO
CENTRO-PERIFERIA
Una forma de analizarla división espacial del
trabajo es a partir del modelo centro-periferia. La noción de centro-periferia
explica la forma desigual en que se produce la difusión del progreso
técnico entre los países del mundo. Desde esta perspectiva, la economía mundial
está formada por países centros, donde se genera el progreso técnico y se
difunde rápidamente a través de la industrialización, y países periféricos, en
los que el progreso técnico sólo se expande hacia las actividades de
exportación -destinadas a los países céntrales- que son las de extracción de
materias primas y producción de alimentos. De esta manera se
conforma un sistema de relaciones internacionales en el que los adelantos
tecnológicos se originan y propagan desde el centro a la periferia, debido a
que el centro retiene la mayor parte de los frutos del progreso técnico.
Pese a que el modelo es un esquema que
simplifica los complejos procesos socioterritoriales, esta teoría destaca un hecho
indudable: la existencia de espacios centrales identificados con el desarrollo,
y de espacios periféricos, dependientes y subdesarrollados.
Los términos desarrollo y subdesarrollo
se utilizan para explicar las enormes desigualdades en las condiciones
socioeconómicas
y en la calidad de vida de la población mundial. En forma general, se denominan
desarrollados o centrales a los países industrializados o del
Norte; estos países de altos ingresos cuentan con un elevado producto nacional
bruto (PNB) per cápita un importante nivel técnico y de equipamiento en
infraestructura (transporte y medios de comunicación, provisión de energía,
servicios sanitarios, maquinarias, etcétera) y en ellos la población satisfacer
necesidades básicas. Los países subdesarrollados o periféricos son
aquellos de ingresos medianos o bajos -poseen un PNB per cápita medio o bajo-,
se encuentran fuertemente endeudados, cuentan con escaso equipamiento en
infraestructura y buena parte de la población no logra satisfacer sus
necesidades básicas de alimentación, vivienda y educación.
La dependencia de los países subdesarrollados
respecto de los desarrollados se manifiesta en: endeudamiento externo,
relaciones comerciales desfavorables y fuerte influencia de empresas extranjera
en sus economías. Otra característica de los países subdesarrollados es la
desigualdad social entre sus habitantes, es decir, la enorme diferencia entre
ricos y pobres.
Es importante aclarar que el
subdesarrollo no es una etapa previa al desarrollo, pues el problema grave de
los países
subdesarrollados es precisamente la imposibilidad de superar esta situación: la
riqueza aumenta mucho más lentamente que en los países desarrollados, con lo
cual las diferencias y dependencia se hacen cada vez más profundas. Las
desigualdades entre los países desarrollados o centrales (Estados Unidos y
Canadá, Europa Occidental, Japón y Australia) y los países subdesarrollados
periféricos (correspondientes a África, América Central y del Sur, Asia del Sur
y del Sudeste) crecen día a día, aumentando el abismo en cuanto al grado de
desarrollo tecnológico y social.
Sin embargo, existen diferencias en la
situación
que atraviesa el mundo subdesarrollado debido a su posición en el mercado
mundial. Países como México en América del Norte, Portugal y Grecia en Europa y
los llamados "tigres asiáticos" en el Extremo Oriente, se están
asociando con los países vecinos que son centros económicos y tecnológicos
mundiales. El resultado de esta asociación es su inclusión en mercados comunes
supranacionales (por ejemplo, el NAFTA en el caso de México y la UE en el caso
de Grecia y Portugal) y el notable incremento en los niveles de desarrollo y
calidad de vida de su población.
Por su parte, existe otro grupo de países periféricos
industrializados que, si bien comienzan a exportar productos manufacturados,
continúan siendo muy dependientes de los centros económicos internacionales,
tanto en materia tecnológica como financiera. Tal es el caso de Brasil,
Argentina o Venezuela. Los dos primeros, junto con Paraguay y Uruguay,
actualmente se encuentran conformando un mercado regional: el MERCOSUR (Mercado Común del Cono
Sur).
Por último,
los países que constituyen la periferia más pobre y dependiente son aquellos
que no han experimentado aún un proceso de modernización, y cuya economía se
basa exclusivamente en la producción de materias primas minerales y agrícolas,
cuyos precios en el mercado internacional cada vez son más bajos. Los países
africanos, centroamericanos y los del sur y sudeste de Asia (con la
excepción de los llamados
"tigres") son los que conforman este último grupo, denominado por
algunos autores "cuarto mundo".
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