¿Qué
son los recursos naturales?
El ser humano
sólo utiliza parte de los elementos y procesos que existen en la naturaleza.
Usa aquellos que conoce, que considera útiles para satisfacer sus necesidades
y que puede transformar mediante el trabajo y la aplicación de tecnología. A
estos elementos se los denomina recursos naturales.
Algunos
recursos son básicos, como la energía solar, e agua o el aire. Otros son fuente
de materias primas, como los minera es o las rocas, los árboles o los peces,
ya que se los transforma para obtener nuevos tipos de productos.
Existen,
además, recursos de gran importancia que pueden ser utilizados para producir
energía: la leña y el carbón (combustibles fósiles) que se obtienen de los
pesques, y el agua de los ríos son las fuentes de energía más usadas. Otros
recursos se valoran porque brindan condiciones adecuadas para el asentamiento
de la población. Así, por ejemplo, determinados tipos de relieve o de clima
favorecen la instalación humana.
Muchos
recursos son renovables, es decir que son prácticamente inagotables, como la
energía solar, o se reponen en forma constante y natural a medida que se
consumen. Por ejemplo, el oxígeno del aire o e agua se renuevan, ya sea a
partir de la fotosíntesis o del ciclo del agua, respectivamente.
Pero también
hay recursos no renovables, que sí pueden agotarse, porque su proceso de
formación es muy lento, como e del petróleo y los minerales, mientras que el
ritmo de consumo es muy acelerado.
Yacimientos
minerales
La actividad
minera tiene una larga tradición en toda América, y en especial en América
latina, donde la extracción de metales preciosos constituyó uno de los
principales incentivos de la colonización. ¿Te acordes del asombro que había
despertado en los españoles la gran riqueza mineral que encontraron? Había
ganado fama la abundancia de plata del cerro Rico de Potosí (en Bo-livia), y de
oro y piedras preciosas en Minas Gerais (Brasil).
Los
yacimientos mineros más importantes son los de minerales metalíferos (metales),
como el oro, la plata, el cobre y el hierro. También se extraen minerales no
metalíferos como sales, yeso y distintos tipos de rocas.
En América
latina, los yacimientos de metales más relevantes se encuentran
preferentemente en la
Cordillera de los Andes y en los macizos de Guayania y de
Brasilia. Se obtienen, sobre todo, cobre (en Chile y Perú), hierro (en Brasil,
Perú y México), cinc y plata (en Solivia y Perú), bauxita (en Jamaica,
Suriname y Guyana) y estaño (en Solivia y Brasil).
La explotación
de estos recursos ha resultado decisiva para el desarrollo industrial de
algunos países latinoamericanos. Es el caso de México y sus industrias
siderúrgicas, sobre todo en Monterrey, que son abastecidas por los yacimientos
de hierro del oeste del país.
El aprovechamiento
minero también tiene una gran importancia económica para los países de América
anglosajona. Por ejemplo, el poblamien-to del oeste norteamericano estuvo
vinculado al descubrimiento de yacimientos de oro en California y en Oregon
hacia mediados del siglo xix. La principal área minera se localiza en las
Montañas Rocosas. En la actualidad, entre los yacimientos minerales más
importantes valorizados como recursos se destacan los de hierro, uranio, cobre,
plomo, oro y carbón, entre otros.
Otra de las
áreas mineras intensamente aprovechadas es la de los montes Apalaches. Allí,
los más importantes son los yacimientos de hierro, ubicados en la vertiente
oriental, así como los de cobre, bauxita y cinc. También sobresale el Escudo
Canadiense, en particular por sus yacimientos de hierro, que no sólo es
utilizado por la industria de ese país, sino también por la de los Estados
Unidos, hacia donde es exportado por vía fluvial. Esta explotación está
estrechamente vinculada con e desarrollo de las actividades industriales, en
tanto que aporta importantes insumos para la fabricación de diferentes tipos de
productos.
Yacimientos
de combustibles fosiles
Los
combustibles fósiles como el carbón y los hidrocarburos (el petróleo y e gas)
son recursos muy importantes, ya que constituyen una fuente de energía
fundamental, de Idealización restringida y no renovable.
¿Por qué se
dice que e carbón es un combustible fósil? "Combustible" porque
libera su energía cuando se quema, y "fósil" porque se formó en e
interior de la Tierra
a partir de a descomposición de antiguos restos vegetales. Esta transformación
ocurrió a lo largo de las eras geológicas, en procesos muy lentos y en
determinadas condiciones; por eso, los yacimientos de carbón se encuentran sólo
en algunas áreas del planeta.
El petróleo y
e gas se originaron a partir de restos de organismos marinos, que quedaron
envueltos en depósitos de fango y, al descomponerse, formaron pequeñas gotas
de aceite y burbujas de gas. Éstas se fueron concentrando en algunas áreas y
dieron origen a los yacimientos. La explotación de los combustibles fósiles es
muy importante por su incidencia en el desarrollo de un conjunto de
actividades, como el transporte y ciertas industrias; sin embargo, el uso
intensivo que se hace de ellos plantea e problema de su posible agotamiento.
Por lo
general, las áreas de mayor producción no coinciden con las de consumo, de modo
que se generan grandes flujos de transporte entre las regiones productoras y
consumidoras.
En muchos
países productores, esta actividad genera una fuerte dependencia, es decir que
la mínima caída del precio del barril puede provocar profundas crisis
económicas, ya que las respectivas economías dependen de la exportación de este
recurso.
Las extensas
cuencas petroleras que hay en América latina la convierten en una importante
región productora. Hay yacimientos de petróleo y de gas en México, Venezuela,
Ecuador, Brasil y la
Argentina. Los yacimientos se hallan tanto en el continente
como bajo el mar, en la plataforma submarina próxima a las costas.
En América
anglosajona, los principales yacimientos de hidrocarburos se localizan en e
subsuelo de las grandes llanuras y de las plataformas continentales. Se
encuentran dispuestos a lo largo de una amplia franja, casi sin interrupción,
que se extiende desde e centro-oeste de Canadá hasta el Golfo de México. En
menor medida se destacan los yacimientos de Alaska y los de California.
